Дворец Топкапы в Стамбуле одна из самых интересных достопримечательностей города. Здесь можно провести весь день, осматривая различные уголки резиденции султанов Османской империи. Когда-то, в течение 400 лет, здесь правили 25 султанов. Началось строительство дворцового комплекса в 70-х годах XV века и с тех пор Топкапы постоянно рос и видоизменялся. В первоначальный комплекс — рабочую резиденцию османских правителей входило лишь несколько мечетей, больницы, пекарня и монетный двор. Позже, при султане Сулеймане I, была проведена масштабная перестройка Топкапы, превратившая его уже в жилой комплекс. В первую очередь, здесь появился гарем, где стали жить жены султанов. В Топкапы султаны жили до конца XIX века, до 1854 года, когда султан Абдул-Меджид I переехал во дворец Долмабахче. А в 1923 году после прихода к власти Мустафы Кемаля Ататюрка Топкапы превратили в музей.
Название Топкапы на турецком означает «пушечные ворота», такое имя дворец получил благодаря своим величественным воротам, а когда султан въезжал в свою резиденцию или покидал ее, это отмечали пушечным выстрелом. В народе комплекс имеет еще несколько названий, среди них «Дворец Хюррем Султан» и «Дворец плача». Общая площадь дворцового комплекса более 170 гектаров и на его территории есть все, что должно быть в небольшом городе от мечетей, жилых и рабочих помещений, больниц, казарм для янычар.
Топкапы поделен на 4 двора, проход в каждый из них возможен через отдельные ворота. После прохода в первые парадные ворота «Баб-и-Хумаюн» посетители попадают во «Двор янычаров». Здесь раньше располагалась стража и принимали посетителей. В этом дворе расположена старейшая в Стамбуле церковь Святой Ирины. Во «Дворе янычаров» можно посетить несколько музеев: «Изразцовый павильон», «Музей Древнего Востока» и «Археологический музей».
Еще одни ворота «Баб-и-Селям» ведут в следующий, самый главный двор дворца. Здесь можно увидеть «Фонтан Палача», где мыли руки палачи после исполнения смертного приговора. Привлекает посетителей и расположенная здесь Диванная башня, где в прежние времена проходило собрание вельмож — «диван», здесь же султан общался с главным визирем и подданными. Так же во дворе находятся вход в гарем, сокровищница и кухня, где сегодня можно увидеть коллекцию китайского фарфора и изящной посуды.
Одна из самых знаменитых частей Топкапы — гарем, что в переводе с арабского означает «запретный», входить сюда запрещалось под угрозой смерти. Сейчас он находится под охраной ЮНЕСКО. На первом этаже жили жены султана, а наложницы размещались на верхних этажах. Комнаты гарема великолепно оформлены, причем, ни одна из них не похожа на другую, мозаика в каждой из них оригинальна.
Третьи ворота «Баб-у-Саадет» ведут в личные покои султана. Здесь можно увидеть тронный зал, библиотеку Ахмеда III и павильон «Святой мантии», где хранятся привезенные Селимом I исламские реликвии и личные вещи первых османских правителей.
А в четвертом дворе есть все для приятного отдыха — парки, павильоны, бассейны, беседки, откуда можно полюбоваться видами на Золотой Рог и Босфор.
Отдельного упоминания заслуживает мечеть и гробница Сулеймана Великолепного и его жены Хюррем Султан (Роксоланы). Прекрасная мечеть с четырьмя минаретами считается самой крупной в Стамбуле.
